洋葱让我们流泪是因为它会释放一种叫催泪因子的化学物质，刺激我们的眼睛。单纯只是剥开一个洋葱并不会让我们流泪。但是如果你去剁、切、捣或压它，洋葱的细胞会裂开，让两种通常分开的物质混合起来，成为一种类似催泪瓦斯的强大化学武器。

　　催泪因子是作为一种防御机制演化而来的，它能让洋葱抵抗微生物和我们这样的动物的侵袭。破坏一个洋葱实际上就是导致它开始防御：随着细胞破裂，化学反应被激活。

　　在一个完好的洋葱细胞内，一种被称为次磺酸前体的分子在填充液里漂着。在细胞质里还漂着一种叫“液泡”的囊，里面装着一种叫蒜酶的蛋白质。两者本来是分开的，但破坏细胞将两者混合起来变成了化学武器。